Gần đây tôi đã biết về virus Nipah và thành thật mà nói, đây là điều tôi chưa từng biết đến. Hóa ra, virus này lấy tên từ một làng ở Malaysia nơi phát hiện ca đầu tiên, và nó thuộc cùng họ với bệnh sởi, nhưng điều đáng lo ngại là: mặc dù không lây nhiễm mạnh, nhưng lại cực kỳ gây chết người.

Điều khiến tôi chú ý nhất là đây là một virus zoonotic, nghĩa là nó có thể lây từ động vật sang người. Chủ yếu lây qua tiếp xúc trực tiếp với lợn hoặc dơi nhiễm bệnh, nhưng cũng có thể lây lan nếu bạn tiêu thụ trái cây bị nhiễm dịch saliva hoặc nước tiểu của dơi. Hãy tưởng tượng nước ép chà là mới vắt bị nhiễm, đó là một phương tiện truyền bệnh. Và đúng vậy, nó cũng lây từ người sang người, mặc dù cần tiếp xúc rất gần.

Dơi ăn quả trong họ Pteropodidae là vật chủ tự nhiên của virus này. Thật thú vị, những con dơi này không bị bệnh, chỉ mang virus. Có bằng chứng về nhiễm Henipavirus ở dơi tại Úc, Bangladesh, Campuchia, Trung Quốc, Ấn Độ, Indonesia, Madagascar, Malaysia, Papua New Guinea, Thái Lan và Timor-Leste. Một số kháng thể cũng được phát hiện ở dơi châu Phi, cho thấy phạm vi địa lý của virus rộng hơn nhiều so với chúng ta nghĩ.

Khi ai đó bị nhiễm, các triệu chứng ban đầu xuất hiện từ bốn đến mười bốn ngày sau. Chúng bao gồm sốt, đau đầu, đau cơ, nôn mửa và đau họng. Trong một số trường hợp có các triệu chứng hô hấp như ho và X-quang ngực bất thường. Điều phức tạp là các triệu chứng này rất chung chung, dễ nhầm lẫn với cảm cúm thông thường.

Về cách lây nhiễm sang động vật nuôi, lợn đặc biệt dễ bị nhiễm. Trong giai đoạn ủ bệnh (bốn đến mười bốn ngày), lợn nhiễm bệnh có thể truyền bệnh. Một số có thể không biểu hiện triệu chứng, nhưng những con khác có sốt cao, khó thở và các triệu chứng thần kinh như run rẩy và co giật cơ. Tỷ lệ tử vong thường thấp, trừ ở lợn con còn nhỏ.

Các đợt bùng phát xảy ra gần như hàng năm ở các khu vực châu Á, đặc biệt là Bangladesh, Ấn Độ, Malaysia, Philippines và Singapore. Bangladesh là nơi bị ảnh hưởng nhiều nhất vì dơi ăn quả truyền virus này bản địa của khu vực đó. Virus Nipah có xu hướng lây lan từ tháng 12 đến tháng 5, trùng với mùa sinh sản của dơi và thu hoạch nhựa cây chà là.

Để chẩn đoán, người ta làm xét nghiệm máu để phát hiện protein đặc hiệu của virus. Vấn đề là hiện chưa có vắc-xin hoặc phương pháp điều trị đặc hiệu được phê duyệt. Các bác sĩ tập trung vào phòng ngừa và cố gắng giảm thiểu truyền bệnh từ động vật sang người.

Về các biện pháp phòng ngừa, có một số biện pháp. Để giảm lây truyền từ dơi sang người, nên tránh để dơi tiếp cận nhựa cây chà là và các thực phẩm tươi khác. Nước ép nhựa cây mới thu hoạch cần phải đun sôi, và trái cây cần rửa sạch rồi gọt vỏ trước khi ăn. Khi xử lý động vật bị bệnh, cần đeo găng tay và mặc đồ bảo hộ. Để giảm lây truyền từ người sang người, cần tránh tiếp xúc trực tiếp không bảo hộ với người nhiễm và rửa tay sau khi chăm sóc họ.

Trong các bệnh viện và trung tâm y tế, nhân viên cần thực hiện các biện pháp phòng ngừa tiêu chuẩn cộng với các biện pháp phòng ngừa tiếp xúc và giọt bắn. Trong một số trường hợp, có thể cần các biện pháp phòng ngừa lây truyền qua đường không khí. Các mẫu bệnh phẩm phải được xử lý bởi nhân viên có đào tạo trong phòng thí nghiệm được trang bị đầy đủ.

Điều tôi lo ngại là CDC xếp virus này vào mức độ an toàn sinh học cấp bốn, mức cao nhất cùng với các tác nhân như Ebola. Nó có tiềm năng trở thành tác nhân của khủng bố sinh học. Được xem là mối đe dọa nghiêm trọng đối với sức khỏe cộng đồng do tỷ lệ tử vong cao, khả năng lây truyền giữa người và thiếu các phương pháp điều trị hiệu quả. Chắc chắn đây là điều đáng để biết và cần nghiêm túc xem xét, đặc biệt nếu bạn du lịch đến các khu vực mà virus Nipah lưu hành endemic.