Chỉ vừa nhận ra điều gì đó đã làm tôi bực bội từ cuối tháng Hai. Khi các cuộc chiến tranh địa chính trị bùng nổ cách hàng nghìn dặm, nhiệt lượng của nó vẫn tìm cách lan tỏa đến những nơi không ngờ tới — như một cửa hàng tạp hóa nhỏ ở Bulacan hoặc thu nhập hàng ngày của một tài xế xích lô ở Iloilo.

Hầu hết mọi người xem sự leo thang ở Trung Đông như một tiêu đề tin tức. Đối với tôi, làm việc trong lĩnh vực tài chính vi mô và chứng kiến cách 2,5 triệu phụ nữ doanh nhân hoạt động, mọi thứ khác hẳn. Tôi nhìn nhận qua lăng kính của một người mẹ quyết định xem có nên trả tiền vay hay dùng số tiền đó để nuôi con và đưa chúng đến trường.

Đây không phải lần đầu tôi chứng kiến mô hình này. Philippines đã từng trải qua điều này trước đây, và lịch sử cứ lặp lại theo những cách gây tổn thương cho những người có ít khả năng chống đỡ nhất trước các cú sốc.

Vào năm 1973, lệnh cấm vận dầu Arab diễn ra và giá dầu gần như tăng gấp bốn lần chỉ trong một đêm. Đối với một quốc gia phụ thuộc nhập khẩu như chúng ta, điều đó thật tàn khốc. Giá vé xe jeepney tăng vọt. Người nghèo, phần lớn chi tiêu của họ dành cho vận chuyển và thực phẩm, bị đè nén. Rồi đến năm 1990. Hơn 100.000 người Philippines làm việc ở Kuwait khi Saddam Hussein xâm lược — chính phủ phải huy động một quỹ hồi hương trị giá một tỷ peso chỉ để đưa người về nhà. Mất nhiều năm để các hoạt động ở Vùng Vịnh phục hồi. Thiệt hại kinh tế đối với các gia đình là nghiêm trọng và kéo dài.

Nhưng điểm khác biệt hiện tại là: quy mô lớn hơn và kết quả cuối cùng hoàn toàn chưa rõ ràng. Đây không phải là một cuộc tấn công có mục tiêu rõ ràng — mà đang hình thành như một cuộc xung đột kéo dài ảnh hưởng đến nhiều quốc gia Trung Đông, nơi hàng triệu người Philippines làm việc và gửi tiền về nhà.

Tôi nhận thấy ba làn sóng sốc quan trọng đang đến gần.

Thứ nhất: dầu mỏ. Mọi thứ đều phụ thuộc vào nó — xe jeepney, xích lô, tàu cá, điện năng. Khi giá dầu tăng, mọi thứ đều tăng theo. Các nhà phân tích đã cảnh báo rằng một cuộc xung đột kéo dài có thể làm gián đoạn tới 20% nguồn cung dầu toàn cầu. Kịch bản đáng sợ nhất? Eo biển Hormuz bị phong tỏa. Đó là điểm nghẽn nơi khoảng một phần năm lượng dầu hàng ngày của thế giới đi qua. Nếu điều đó xảy ra, chúng ta sẽ đối mặt với cú sốc cung ứng tồi tệ nhất trong nhiều thập kỷ. Về mặt thực tế: tưởng tượng con đường duy nhất đến chợ của bạn bị cắt đứt. Mỗi người bán hàng phải đi đường dài hơn, đắt đỏ hơn. Chi phí vận chuyển tăng vọt. Và cuối cùng ai phải trả? Gia đình mua một ký gạo và cá mỗi ngày theo ngân sách hạn hẹp.

Thứ hai: đồng peso sẽ yếu đi và lạm phát sẽ tăng tốc. Điều này luôn xảy ra khi bất ổn toàn cầu gia tăng — các nhà đầu tư chạy sang đô la Mỹ. Một đồng peso yếu hơn có nghĩa mọi thứ chúng ta nhập khẩu đều đắt hơn, và chúng ta nhập khẩu gần như tất cả. Ngân hàng trung ương đã dự báo lạm phát 3,6% cho năm nay trước khi cuộc khủng hoảng này xảy ra. Con số đó gần như chắc chắn sẽ được điều chỉnh tăng lên bây giờ. Và vấn đề thực sự là gì? Ngân hàng Trung ương Philippines (BSP) đang trong chu kỳ nới lỏng, cắt giảm lãi suất để hỗ trợ các doanh nghiệp nhỏ và vi mô. Nếu lạm phát tăng trở lại, họ có thể phải đóng băng hoặc đảo ngược các chính sách đó. Đối với các khách hàng của tôi hoạt động với biên lợi nhuận hẹp như dao cạo, ngay cả một chút tăng chi phí vận chuyển và thực phẩm cũng có thể biến một doanh nghiệp khả thi thành tình trạng khốn đốn.

Thứ ba: nguồn sống của OFW bị đe dọa. Hãy xem các khoản chuyển tiền như là nguồn sống hàng tháng mà một thành viên gia đình chăm chỉ gửi về nhà. Đối với Philippines, đó khoảng $40 tỷ đô la mỗi năm — nguồn thu nhập quan trọng cho hàng triệu gia đình thu nhập thấp. Vấn đề là gì? Người thành viên gia đình đó đang làm việc ngay trong trung tâm nơi mọi thứ không ổn định. Bộ Ngoại giao ước tính có khoảng 2,41 triệu người Philippines ở các quốc gia Trung Đông đang nằm trong vùng chiến sự. Chúng ta đã thấy những gián đoạn lớn — Sân bay Quốc tế Dubai có các chuyến bay bị hủy và hành khách bị mắc kẹt. Nếu tình hình kéo dài, các nhà tuyển dụng sẽ đóng cửa hoạt động. Các sân bay đóng cửa. Khi các OFW bị sa thải, các khoản chuyển tiền sẽ dừng lại.

Điều khiến tôi ấn tượng nhất là sự tương đồng với COVID-19. Cuộc khủng hoảng đó đã dạy chúng ta ba bài học khó khăn. Tác động toàn cầu và toàn quốc. Thời gian kéo dài trong trạng thái bất định gây tê liệt. Và các ảnh hưởng không chỉ cấp tính — mà còn mãn tính. COVID kéo dài tàn phá thể xác; "COVID kinh tế kéo dài" vẫn đang tàn phá các doanh nghiệp vi mô đang cố gắng hồi phục.

Tình hình Trung Đông này có đủ cả ba đặc điểm đó. Quy mô đã trở thành toàn cầu và toàn quốc. Giá dầu đã tăng. Chi phí thực phẩm và cước vận tải cũng theo đó. Các hoạt động hồi hương OFW đã bắt đầu. Kết quả cuối cùng còn chưa rõ — các nhà phân tích quân sự và nhà ngoại giao còn chưa thể thống nhất về hình dạng của kết quả cuối cùng. Và hậu quả kinh tế, đặc biệt đối với một quần đảo phụ thuộc nhập khẩu như chúng ta, sẽ không thể giải quyết nhanh chóng.

Điều khiến tôi trăn trở nhất là: lạm phát Philippines chưa bao giờ giảm xuống âm kể từ COVID. Nghĩa là các hộ thu nhập thấp vẫn đang phải đối mặt với mức giá cao như trong đại dịch. Giờ đây, những áp lực đó có thể còn tồi tệ hơn. Các gia đình hoạt động dựa trên dòng tiền hàng ngày đã bị căng thẳng đến giới hạn.

Tôi viết điều này vì tôi tin rằng chúng ta cần bắt đầu nghĩ về các giải pháp cụ thể cho giai đoạn cuối cùng ngay bây giờ. Ngành tài chính vi mô, các nhà thực hành giảm nghèo, các nhà hoạch định chính sách — chúng ta cần chủ động trong việc giảm thiểu tác động của cú sốc này cho các gia đình dễ bị tổn thương nhất. Lịch sử đã viết kịch bản này rồi. Chúng ta biết nó sẽ kết thúc như thế nào nếu không hành động.