Vì vậy, tôi đã theo dõi rất sát sao toàn bộ tình hình Trump-NATO này, và những gì đang xảy ra thực sự là điên rồ. Thay vì Mỹ thực sự rút khỏi liên minh, họ đang làm một điều gì đó tinh vi hơn — mà các chuyên gia gọi là "nghỉ việc âm thầm." Sự khác biệt này quan trọng vì nó gây rối loạn nhiều hơn so với việc cắt đứt hoàn toàn.

Dưới đây là diễn biến. Truyền thống, Mỹ dẫn đầu NATO như một cường quốc chi phối trong số hơn 30 thành viên. Giờ đây, Trump gần như đang định vị lại nước Mỹ như chỉ là một thành viên bình thường trong liên minh. Đại sứ của Mỹ tại NATO đã làm các quan chức châu Âu bất ngờ khi đề xuất Đức đảm nhận vai trò chỉ huy tối cao của liên minh — một vị trí mà Mỹ đã giữ từ lâu. Trong khi đó, chính quyền đang rút bớt quyền chỉ huy hoạt động và giảm số lượng nhân viên Mỹ tại các căn cứ NATO khắp châu Âu.

Lý do được đưa ra là để tiết kiệm chi phí và làm cho nước Mỹ an toàn hơn. Nhưng các nhà phân tích quốc phòng lại vẽ ra một bức tranh hoàn toàn khác. Toàn bộ cấu trúc chỉ huy của NATO thực sự được xây dựng dựa trên hạ tầng và nhân lực của Mỹ. Không thành viên nào khác có khả năng tự nhiên để thay thế và lấp đầy khoảng trống đó. Không phải như bật công tắc.

Điều phức tạp ở đây là các quân đội châu Âu đã bị kéo căng sau nhiều thập kỷ cắt giảm ngân sách quốc phòng. Đức, Pháp và các nước khác đang gặp khó khăn trong việc đào tạo lính mới với số lượng sĩ quan hiện có. Ý tưởng rằng các quốc gia này có thể đột nhiên sản xuất hàng trăm sĩ quan cấp cao giàu kinh nghiệm để đảm nhận các vai trò lập kế hoạch trong vài năm tới? Điều đó hoàn toàn không thực tế. Nguồn nhân lực không đủ.

Điều thú vị là ngay cả các đồng minh NATO cũng không hoàn toàn phản đối việc Mỹ giảm bớt sự hiện diện của mình. Nhưng cách Trump thực hiện — hành xử thất thường, đe dọa các đồng minh, toàn bộ chuyện Greenland với Đan Mạch — đang tạo ra một hiệu ứng tích tụ, làm thay đổi cách châu Âu nhìn nhận về chính sách đối ngoại của Mỹ.

Rủi ro thực sự ở đây là Mỹ nghĩ rằng họ có thể rút lui khỏi việc quản lý bộ máy quân sự của NATO mà không gặp hậu quả. Nhưng bộ máy đó không tự vận hành. Một khi Washington rút khỏi vai trò đó, thiệt hại đối với liên minh có thể là vĩnh viễn. Và điều đó có lẽ sẽ gây tổn hại cho nước Mỹ nhiều hơn bất kỳ ai khác về lâu dài.