Vì vậy, tôi đã nghĩ về giá trị ròng của Gabe Newell gần đây, và thành thật mà nói, câu chuyện của người đàn ông này khá kỳ lạ khi phân tích kỹ. Chúng ta đang nói về một người đã xây dựng khối tài sản ước tính $11 tỷ đô la chủ yếu bằng cách đặt cược vào phân phối kỹ thuật số trước khi hầu hết mọi người biết đến điều đó.

Newell đồng sáng lập Valve vào năm 1996 cùng với Mike Harrington, và thời điểm đó là tất cả. Half-Life ra mắt năm 1998 và thay đổi những gì người ta mong đợi từ các game bắn súng góc nhìn thứ nhất. Nhưng điều quan trọng thực sự đối với sự giàu có của ông là—không chỉ là các trò chơi. Đó là Steam.

Khi Valve ra mắt Steam vào năm 2003, không ai thực sự hiểu họ đang xây dựng gì. Một cửa hàng kỹ thuật số cho game PC nghe có vẻ đơn giản bây giờ, nhưng vào thời điểm đó, nó là một cuộc cách mạng. Nền tảng này lấy khoảng 30% mỗi giao dịch, và với hơn 120 triệu người dùng hoạt động hàng tháng, đó là một cỗ máy doanh thu điên rồ. Newell được cho là sở hữu ít nhất 25% Valve, vì vậy bạn có thể tự tính toán cách điều đó tích lũy theo thời gian.

Điều thú vị là cách các sở thích của ông đã trở nên đa dạng hơn. Ngoài sự thống trị của Valve trong ngành game, ông còn đồng sáng lập Starfish Neuroscience vào năm 2022, công ty đang phát triển công nghệ giao diện thần kinh. Ông cũng sở hữu Inkfish, một tổ chức nghiên cứu đại dương thực hiện các chuyến thám hiểm sâu dưới biển. Những dự án này cho thấy ông đang nghĩ xa hơn nhiều so với game, điều này khá đặc trưng cho một người đã thống trị một ngành công nghiệp rồi.

Giá trị ròng của Gabe Newell đứng thứ khoảng 293 trên toàn cầu, khá lớn nhưng chưa ở mức của Elon Musk hoặc Gates. Điều làm ông đặc biệt so với các tỷ phú khác là phần lớn tài sản của ông gắn liền với một công ty tư nhân. Ông không theo con đường IPO—Valve vẫn giữ tư nhân, điều này thực sự làm phần cổ phần của ông trở nên có giá trị hơn theo một số cách vì không có sự kiểm soát công khai trên sổ sách.

Trước tất cả những điều này, Newell đã dành hơn 13 năm tại Microsoft trong những ngày đầu, làm việc trên hệ điều hành Windows. Kinh nghiệm đó dạy ông về phân phối phần mềm và hoạt động quy mô lớn, điều này ảnh hưởng trực tiếp đến cách ông xây dựng hạ tầng của Valve. Ông bỏ học Harvard để gia nhập Microsoft, và thành thật mà nói, quyết định đó có lẽ còn quan trọng hơn bất kỳ bằng cấp nào đối với sự nghiệp của ông.

Cộng đồng game gọi ông là 'Gaben,' và có cả những meme về việc ông lấy tiền của người chơi trong các đợt giảm giá Steam. Ảnh hưởng văn hóa đó là có thật—ông đã vượt qua việc chỉ là một CEO. Ông đã trở thành một phần của huyền thoại game.

Điều khiến tôi ấn tượng nhất về giá trị ròng của Gabe Newell và ảnh hưởng rộng lớn của ông là nó gần như hoàn toàn dựa trên việc hiểu rõ những gì người chơi thực sự muốn. Steam Workshop cho phép người dùng tạo nội dung. Những trò chơi ông ủng hộ—Half-Life, Portal, Counter-Strike—đã trở thành tiêu chuẩn ngành. Ông ủng hộ phát triển dựa trên cộng đồng khi điều đó chưa phải là xu hướng chính.

Gần đây, ông đã lên tiếng về vai trò của AI trong phát triển game, nói rằng các nhà phát triển cần phải áp dụng các công cụ này để duy trì tính cạnh tranh. Cách tiếp cận tiên phong đó đã định hình toàn bộ sự nghiệp của ông. Ông đã nhìn thấy sự phát triển của phân phối kỹ thuật số từ sớm. Có lẽ ông đã bắt đầu nghĩ về những gì tiếp theo trong khi mọi người vẫn đang phân tích những gì ông đã xây dựng.

Người đàn ông này cũng âm thầm điều hành đội đua Heart of Racing để hỗ trợ Bệnh viện Trẻ em Seattle, kết hợp sở thích xe hơi của mình với hoạt động từ thiện. Đó là kiểu việc ông ít công khai, điều này thành thật mà nói làm tăng độ tin cậy hơn so với các tỷ phú thể hiện qua hành động từ thiện mang tính biểu diễn.

Vì vậy, giá trị ròng của Gabe Newell $11 tỷ đô la thật ấn tượng, nhưng câu chuyện thực sự là cách ông đã đến đó—bằng cách xây dựng hạ tầng trở thành yếu tố thiết yếu, hỗ trợ cộng đồng và luôn tò mò về những gì sắp tới. Đó không phải là may mắn. Đó là sự thực thi.