A Força Espacial dos EUA atribuiu contratos no valor de até US$3.2 mil milhões a 12 empresas, incluindo SpaceX e Lockheed Martin, para desenvolver protótipos de interceptores de mísseis baseados no espaço, no âmbito do plano Golden Dome do Presidente Donald Trump, segundo a Bloomberg. O programa visa construir um sistema capaz de destruir mísseis inimigos fora da atmosfera da Terra, uma capacidade que continua por provar. As empresas têm de demonstrar protótipos operacionais até 2028.
Visão Geral do Programa e Objetivos
O programa Golden Dome representa uma mudança significativa na estratégia de defesa antimísseis dos EUA, com foco em capacidades de interceção baseadas no espaço. Os contratos foram emitidos ao abrigo da Other Transactional Authority, uma ferramenta de aquisição com validação rápida que acelera os cronogramas de desenvolvimento em comparação com métodos tradicionais de contratação de defesa.
O Congressional Budget Office estimou que uma rede completa de interceptores poderia custar até US$542 bilião ao longo de 20 anos, salientando a dimensão do investimento a longo prazo necessário para a implementação total do sistema.
Desafios de Custo e Acessibilidade
O Pentágono enfrenta um desafio crítico de acessibilidade financeira com o programa Golden Dome. As autoridades receiam que interceptores com preços na casa dos milhões deixem as defesas dos EUA em desvantagem face a mísseis inimigos mais baratos que os adversários possam usar para saturar o sistema. Uma análise do Congressional Budget Office chega a uma conclusão semelhante: mesmo que os preços dos lançamentos caiam acentuadamente, os interceptores continuam a ser uma das maiores despesas nas constelações de interceptores baseados no espaço.
Para responder a estas preocupações, a Space Force está a usar os US$3.2 mil milhões do financiamento para protótipos como mecanismo competitivo entre as 12 empresas. O objetivo é identificar conceções que possam ser construídas de forma acessível em grandes quantidades, equilibrando capacidade com custo-efetividade.
Empresas Apoiadas por Venture Capital Alargam Papel no Pentágono
O Pentágono está a alargar o conjunto de empresas a trabalhar em programas espaciais, adicionando negócios apoiados por venture capital às principais empresas tradicionais do setor da defesa. Um exemplo é a True Anomaly, que recebeu um acordo de protótipo de interceptor ao abrigo do Golden Dome. A empresa anunciou uma ronda de financiamento Série C no valor de US$260 milhões, indicando um forte apoio de capital privado para a inovação em defesa espacial.
A mudança estende-se para além da defesa antimísseis. A True Anomaly e a Anduril, uma empresa de tecnologia de defesa, estiveram entre 14 empresas escolhidas para o veículo de contratos Andromeda da Space Force. Este programa de 10 anos tem um teto de cerca de US$1.8 mil milhões e abrange capacidades de perceção do domínio espacial da próxima geração, que rastreiam e identificam objetos no espaço.
O trabalho ganho tanto no Golden Dome como no Andromeda sugere que o Pentágono poderá estar a construir um mercado duradouro para um grupo mais recente de empresas de defesa espacial, rápidas e em movimento, assinalando uma mudança estrutural na forma como o Exército dos EUA obtém capacidades espaciais avançadas.
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