A Força Espacial dos EUA concedeu contratos no valor de até US$3,2 bilhões a 12 empresas, incluindo SpaceX e Lockheed Martin, para desenvolver protótipos de interceptores de mísseis baseados no espaço sob o plano Golden Dome do presidente Donald Trump, segundo a Bloomberg. O programa visa construir um sistema que possa destruir mísseis inimigos fora da atmosfera da Terra, uma capacidade que ainda não foi comprovada. As empresas devem demonstrar protótipos funcionando até 2028.
Visão geral do programa e objetivos
O programa Golden Dome representa uma mudança significativa na estratégia de defesa antimísseis dos EUA, com foco em capacidades de interceptação baseadas no espaço. Os contratos foram emitidos usando Other Transactional Authority, uma ferramenta de aquisição de “fast-track” que acelera cronogramas de desenvolvimento em comparação com métodos tradicionais de contratação de defesa.
O Congressional Budget Office estimou que uma rede completa de interceptores poderia custar até US$542 billion ao longo de 20 anos, destacando a escala do investimento de longo prazo necessário para a implantação do sistema completo.
Desafios de custo e acessibilidade
O Pentágono enfrenta um desafio crítico de acessibilidade com o programa Golden Dome. Funcionários temem que interceptores com preços na casa dos milhões possam deixar as defesas dos EUA em desvantagem contra mísseis inimigos mais baratos que adversários poderiam usar para inundar o sistema. Uma análise do Congressional Budget Office chega a uma conclusão semelhante: mesmo que os preços de lançamento caiam acentuadamente, os interceptores ainda são uma das maiores despesas em constelações de interceptores baseadas no espaço.
Para tratar dessas preocupações, a Força Espacial está usando os US$3,2 bilhões destinados ao financiamento de protótipos como um mecanismo competitivo entre as 12 empresas. O objetivo é identificar projetos que possam ser construídos de forma acessível em grandes quantidades, equilibrando capacidade com custo-benefício.
Empresas apoiadas por venture capital expandem papel no Pentágono
O Pentágono está ampliando o grupo de empresas trabalhando em programas espaciais ao adicionar negócios apoiados por venture capital junto com as grandes empreiteiras tradicionais de defesa. Um exemplo é a True Anomaly, que recebeu um acordo de protótipo de interceptor sob o Golden Dome. A empresa anunciou uma rodada de financiamento Série C de US$260 milhões, indicando forte apoio de capital privado para inovação em defesa espacial.
A mudança vai além da defesa antimísseis. A True Anomaly e a Anduril, uma empresa de tecnologia de defesa, estiveram entre as 14 empresas escolhidas para o veículo de contrato Andromeda da Força Espacial. Esse programa de 10 anos tem um teto de cerca de US$1,8 bilhão e cobre capacidades de consciência do domínio espacial de próxima geração, que monitoram e identificam objetos no espaço.
O trabalho vencedor tanto no Golden Dome quanto no Andromeda sugere que o Pentágono pode estar construindo um mercado duradouro para um grupo mais novo de empresas de defesa espacial ágeis, marcando uma mudança estrutural na forma como o Exército dos EUA obtém capacidades espaciais avançadas.
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