Je suis depuis 2023 à suivre le projet de renaissance de Windows 98, et cette fois je vais partager les solutions innovantes à surveiller d’ici 2026.

En réalité, au cours de ces années, nous avons déjà essayé pas mal de méthodes. La famille DOSBox consiste essentiellement à émuler un processeur x86 via un logiciel, avec des versions dérivées comme DOSBox-X et DOSBox Pure qui ont intégré une simulation de la carte Voodoo 3D, permettant de faire tourner directement des programmes Windows 95, 98, Me. Il y a aussi des émulateurs comme 86Box, capables de restaurer complètement l’aspect nostalgique de l’écran de démarrage BIOS, tout en simulant la carte accélératrice Voodoo 3 3000, ce qui améliore la compatibilité avec ces jeux 3D « un peu vieux, pas tout à fait modernes ».

Du côté des machines virtuelles, j’utilise souvent VirtualBox associé à SoftGPU, qui offre une efficacité élevée et une bonne compatibilité avec Windows 98, allant jusqu’à une expérience visuelle en 4K. Cependant, la limite des machines virtuelles est qu’elles ne peuvent fonctionner que sur des ordinateurs à architecture x86.

Ce qui est plus intéressant maintenant, c’est qu’après la sortie de la version préliminaire 1.0 de DOSBox Pure fin 2024, de nouvelles fonctionnalités ont été ajoutées, comme les raccourcis pour les disquettes et l’upscaling Voodoo, améliorant considérablement l’expérience de jeu. En octobre dernier, le développeur schellingb a lancé DOSBox Pure Unleashed, qui fonctionne désormais de façon autonome, sans dépendre du programme principal RetroArch, ce qui facilite beaucoup son utilisation.

Du côté d’Android, il y a aussi un projet appelé Winlator, basé sur Wine et Box64. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un système Windows complet, il permet d’exécuter directement des jeux Windows 98 et XP, avec en plus la prise en charge du contrôle via manette, offrant une expérience nostalgique sur mobile.

Ce qui m’enthousiasme le plus, c’est Loss32, une version Linux encore en développement. Elle vise à intégrer le noyau Linux et Wine, avec pour objectif de faire démarrer directement dans un environnement de bureau semblable à Windows, capable d’exécuter des fichiers .exe dès l’allumage. Ce n’est pas une restauration complète de Windows, mais le concept de « pouvoir jouer à des jeux rétro dès l’allumage » est vraiment séduisant.

Dans mon prochain article, je prévois d’approfondir la comparaison des avantages et inconvénients de ces solutions, en particulier les différentes applications de DOSBox Pure Unleashed. Franchement, en voyant ces technologies de virtualisation et d’émulation devenir de plus en plus matures, je travaille aussi sur une idée de « Windows 98 AI PC », qui devrait avancer cette année. La renaissance de Windows 98 devient vraiment de plus en plus captivante.