Le pétrole russe en forte demande alors que l'Asie désespérée fait face au choc énergétique

BANGKOK (AP) — À mesure que la crise énergétique s’intensifie, les pays asiatiques se disputent de plus en plus le pétrole brut russe, dans le contexte de la guerre vieille d’un mois menée par les États-Unis et Israël contre l’Iran, qui a réduit d’environ un cinquième l’offre mondiale de pétrole.

Une grande partie du pétrole provenant du détroit d’Ormuz, principalement fermé, était destinée à l’Asie, durement frappée par les récents chocs énergétiques. Le week-end dernier, des rebelles houthis soutenus par l’Iran sont entrés dans le conflit, menaçant davantage le transport maritime.

Pour renforcer les approvisionnements mondiaux en pétrole brut, les États-Unis ont temporairement assoupli les sanctions visant les cargaisons de pétrole russe déjà en mer — d’abord pour l’Inde, puis pour le reste du monde.

La demande augmente en Asie tandis que la Russie encaisse des milliards de dollars. Mais des experts disent qu’il existe une limite à la capacité de Moscou d’accroître ses exportations de pétrole brut, un carburant non raffiné nécessaire pour produire des combustibles comme l’essence et le diesel, et dont le niveau d’exportation est déjà proche de son précédent pic.

En outre, l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie, vieille de 4 ans, et les récentes attaques de drones de Kyiv contre ses infrastructures énergétiques réduisent ses capacités d’exportation.

Pour les pays en difficulté en Asie, l’occasion est de courte durée et se réduit, a déclaré Muyu Xu, analyste senior du pétrole brut au cabinet mondial de données commerciales Kpler.

« Le vrai problème, c’est de savoir combien de cargaisons restent disponibles sur ce marché », a-t-elle dit.

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Avoir un regain d’intérêt

Avant la guerre contre l’Iran, la Chine, l’Inde et la Turquie étaient les principaux importateurs de pétrole russe, en bafouant les sanctions occidentales, grâce à une réduction intéressante.

Les sanctions américaines et de l’Union européenne visaient à entraver économiquement la Russie après son invasion de l’Ukraine.

Mais la dérogation américaine aux sanctions a entraîné l’Asie du Sud-Est, avide d’énergie, dans un véritable regain d’intérêt. Ce mois-ci, les Philippines, l’Indonésie, la Thaïlande et le Vietnam ont annoncé un nouvel intérêt pour le pétrole russe.

Manille, allié de longue date des États-Unis, a importé du pétrole brut russe pour la première fois en cinq ans — quelques jours après avoir déclaré une urgence énergétique.

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D’autres pourraient suivre, mais ils seront en concurrence avec la Chine et l’Inde pour environ 126 millions de barils encore en mer, selon Kpler.

À elle seule, l’Inde a généralement besoin de 5,5 à 6 millions de barils de pétrole par jour.

Des analystes disent que la Russie est peu susceptible d’augmenter fortement ses exportations. En mars, les flux étaient d’environ 3,8 millions de barils par jour, au-dessus des 3,2 millions de février, mais encore en dessous du pic de 3,9 millions observé au milieu de 2023.

Xu a déclaré que la crise rappelait à quel point la géopolitique peut changer rapidement — parfois sous l’impulsion de quelques décideurs seulement — ce qui rend difficile pour les pays de planifier à l’avance. Elle a déclaré : « Pour l’instant, vraiment, la priorité est d’assurer votre approvisionnement, et toutes les autres considérations passent au second plan. »

Les pays d’Asie du Sud-Est qui se disputent la quantité décroissante de pétrole brut russe en mer espèrent probablement que les États-Unis prolongeront leur dérogation aux sanctions au-delà du mois d’avril, a ajouté Xu.

Les options sont limitées pour ces pays, et les paris plus sûrs — comme le pétrole brut en provenance des États-Unis, d’Amérique du Sud ou d’Afrique de l’Ouest — sont trop éloignés pour l’Asie, ce qui signifie que les expéditions n’arriveront pas avant des mois. Cela laisse les nations les plus pauvres dans une course effrénée.

Un étau aux Philippines

Les compagnies aériennes aux Philippines envisagent la limitation du carburant. Des aides financières sont distribuées en urgence à ceux qui sont les plus touchés, comme les travailleurs du transport. La plupart des jours, les files aux stations-service s’étirent sur des pâtés de maisons.

Le pays de 117 millions d’habitants est un avertissement précoce pour l’Asie du Sud-Est.

Avant la guerre, les Philippines s’appuyaient sur le Moyen-Orient pour près de 97% de l’ensemble de leurs importations de pétrole maritime, selon les données de Kpler. La déclaration d’urgence énergétique est une « nouvelle frontière » par son ampleur et sa magnitude, a déclaré Kairos Dela Cruz, de l’Institut pour le climat et les villes durables.

« Cela fera certainement descendre davantage les gens sous le seuil de pauvreté », a-t-il dit.

Pour atténuer les pénuries énergétiques, les Philippines ont importé du pétrole brut, une première depuis 2021. D’autres nations d’Asie du Sud-Est examinent des options similaires.

La visite du Premier ministre vietnamien Pham Minh Chinh en Russie, le 23 mars, comprenait des accords sur la coopération en matière de pétrole et de gaz, aux côtés de l’énergie nucléaire, alors que la hausse des prix du diesel commence à comprimer le secteur manufacturier vietnamien.

En Indonésie, les responsables ont indiqué que « tous les pays sont possibles » comme partenaires lorsqu’ils reconstituent leurs réserves. Cela inclut la Russie et le minuscule sultanat pétrolier et gazier de Brunei, a déclaré le ministre indonésien de l’Énergie Bahlil Lahadalia.

« Quand on n’a pas d’autre option, toutes les options sont sur la table », a déclaré Putra Adhiguna, de l’Energy Shift Institute, basé à Jakarta.

Tout en envisageant des mouvements similaires, la Thaïlande n’est pas aussi désespérée que les Philippines, a déclaré Jitsai Santaputra, de la société de conseil énergétique The Lantau Group, à Bangkok. Elle a ajouté que la Thaïlande attendra probablement et verra tant que l’impact reste limité.

Mais la situation s’aggrave.

Les prix du carburant en Thaïlande ont bondi le 26 mars après la levée des plafonds et des subventions, la plupart des carburants augmentant d’environ 20 cents américains par litre, le diesel étant en hausse d’environ 18% — un coup pour l’industrie et les transports qui risque de faire grimper le prix d’autres biens.

La Chine et l’Inde ont l’avantage

En défiant les sanctions occidentales, la Chine et l’Inde étaient de grands clients de pétrole brut russe avant que les États-Unis et Israël n’attaquent l’Iran le 28 février.

Un avantage supplémentaire pour l’Inde venait du fait que les sanctions américaines contre le pétrole brut russe avaient été retirées environ une semaine avant les autres pays.

« Ils ont saisi cette chance et ont pris pas mal de cargaisons », a déclaré Xu. Au moment où le président américain Donald Trump a permis à tout le monde d’acheter, a-t-elle dit, « c’était déjà un peu trop tard parce que la plupart des cargaisons avaient déjà été commandées » par la Chine et l’Inde.

Même avec une avance, les données de Kpler montrent que les importations de pétrole brut de l’Inde en provenance de Russie ne sont probablement pas suffisantes pour compenser le manque d’approvisionnements en provenance du Moyen-Orient.

Ses importations de pétrole en provenance de Russie ont bondi à environ 1,9 million de barils par jour en mars, contre environ 1 million de barils avant la guerre contre l’Iran. Avant ce conflit, l’Inde importait environ 2,6 millions de barils par jour de pétrole brut du Moyen-Orient.

Cela pourrait ne pas suffire, avec l’approche du pic de la demande énergétique estivale — alimenté par les besoins liés aux voyages, à l’agriculture et au fret — en particulier lorsque les réserves de pétrole d’urgence s’épuisent, a déclaré Duttatreya Das, du groupe de réflexion Ember. Il a ajouté que les achats à court terme couvrent seulement quelques jours d’approvisionnement, laissant tout manque difficile à combler sans expéditions supplémentaires en provenance des États-Unis ou du Canada.

« Je ne sais pas comment le déficit sera comblé », a-t-il dit.

Malgré le fait d’être le cinquième producteur mondial de pétrole brut et de pousser l’énergie propre, la Chine conserve une forte demande en pétrole de la part de ses 1,4 milliard d’habitants. Mais elle a aussi constitué un vaste stock de pétrole.

Elle dispose d’environ 1,2 milliard de barils de stocks de pétrole brut sur site, selon les estimations de Kpler. Cela représente près de quatre mois de ses importations totales de pétrole brut par voie maritime, ce qui amortit les chocs à court terme liés à la guerre.

La Chine a tiré environ 13% de son pétrole brut maritime de l’Iran, selon Kpler, et environ 20% de la Russie, a déclaré le groupe de données financières LSEG.

Avec des réserves abondantes et des poches profondes, les analystes disent que certaines expéditions russes destinées à la Chine pourraient être redirigées vers des pays plus désespérés.

« La Russie apparaît comme le grand gagnant de l’ensemble du conflit », a déclaré Sam Reynolds, de l’Institute for Energy Economics and Financial Analysis, basé aux États-Unis. Compte tenu de la crise énergétique, de la rapidité de livraison et de prix temporairement plus bas, il a déclaré que l’Asie a « bien plus d’incitations à importer du pétrole russe ».

« On peut discuter s’il y a un dilemme moral, mais je pense que c’est le reflet du fait que les pays vont faire tout ce qui est nécessaire pour protéger leur sécurité énergétique », a-t-il ajouté.

Chan a rapporté depuis Hong Kong et Ghosal depuis Hanoi, au Vietnam. Le correspondant de l’Associated Press Jintamas Saksornchai, basé à Bangkok, a contribué à ce reportage.

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