Acabo de enterarme de una historia fascinante sobre Aldo Donelli, un tipo que literalmente destrozó a México en 1934 y que además fue figura en el futbol americano. No es algo que se hable mucho, pero este partido es un hito en la rivalidad entre ambas selecciones.

Todo comenzó porque Estados Unidos quería participar en el Mundial de Italia 1934. La FIFA había establecido por primera vez un sistema de clasificación, y en Norteamérica solo había un boleto disponible. México, Cuba y Haití competían por ese cupo, pero cuando parecía todo definido, Estados Unidos pidió entrar en el torneo argumentando que había llegado a semifinales en 1930. Jules Rimet, presidente de la FIFA, autorizó un partido único México-EU el 24 de mayo en Roma para resolver quién iba al torneo.

El encuentro fue tenso desde el inicio. Dos jugadores mexicanos, Luis 'Pirata' Fuente y Fernando Marcos, fueron detenidos días antes por las autoridades italianas. Al parecer imitaron el saludo fascista de forma burlona contra Mussolini, así que no pudieron jugar. El ambiente estaba cargado, con Benito Mussolini en el palco.

Ahí es donde aparece Donelli. Este tipo era delantero de la selección estadounidense, pero lo más interesante es que también jugaba futbol americano en la Universidad de Duquesne. Los periódicos de Pensilvania lo apodaban 'El Búfalo' por su potencia física. Nació en 1907 en Morgan, Pensilvania, en una familia italiana, y se formó en ligas amateurs de Pittsburgh donde fue máximo goleador durante los años 20.

El entrenador David Gould lo vio en una práctica de futbol americano en Duquesne y quedó impresionado. Lo metió a las pruebas de la selección y Donelli respondió marcando un triplete en la victoria 8-0 sobre Pennsylvania League All-Stars. Eso le aseguró su lugar en la convocatoria final.

En el partido, México se adelantó 1-0 con gol de Manuel Alonso al minuto 23. Pero Donelli empató cinco minutos después con un disparo raso tras recibir un pase de Czerkiewicz. Luego McLean lo habilitó nuevamente y 'El Búfalo' hizo el 2-1. En la segunda mitad, Antonio Azpiri fue expulsado intentando frenar a Donelli al minuto 52. Ya con ventaja numérica, el estadounidense selló su actuación espectacular con dos goles más, terminando con un cuádruple en la tarde. El resultado final fue 4-2.

Esta hazaña lo posiciona entre los máximos anotadores históricos de la rivalidad. Solo Landon Donovan con 6 goles, Alfredo Hernández con 5 y Michael Bradley con 5 lo superan en enfrentamientos directos entre ambas selecciones.

Lo interesante es que después de este partido, Donelli se enfocó completamente en el futbol americano. Tres días después, Estados Unidos perdió 7-1 contra Italia en octavos, pero Donelli anotó el único gol estadounidense. Luego pasó a ser entrenador en Duquesne, donde logró temporadas invictas en 1939 y 1941. En 1941 hizo historia siendo el único que dirigía simultáneamente en la universidad y en los Steelers de la NFL. Después de servir en la Marina durante la Segunda Guerra Mundial, entrenó a los Cleveland Rams y a varias universidades. En 1954 ingresó al National Soccer Hall of Fame por su actuación en ese partido de 1934.

Donelli falleció en agosto de 1994 a los 87 años, semanas después de que Estados Unidos fuera sede del Mundial donde Brasil ganó su cuarto campeonato. Ese duelo de 1934 inauguró una rivalidad que trascendió décadas y dejó una marca profunda en la historia de los Mundiales.