印度已開始其長期推遲的人口普查。這就是為什麼它很重要

新德里（AP）— 印度已展開全球規模最大的全國人口普查，這可能會在全國範圍內重塑福利計畫與政治代表性。

上一次普查是在2011年，記錄人口為12.1億。如今估計人口已超過14億，使印度成為人口最多的國家。

這次新的普查原本計畫在2021年進行，但因COVID-19疫情與後勤挑戰而被延期。

以下是印度人口普查如何運作，以及為何具有重大意義：

計算超過14億人口

計數的第一階段於週三開始，並將於9月前在全國各地推進。工作人員每個地區將花約一個月收集住戶與可用設施的資訊，並記錄住宅存量與生活條件。

這項工作將結合現場訪查，以及數位選項：居民可透過一款整合衛星測繪的多語言智慧型手機應用程式提交資訊。

第二階段將從9月進行並延續至次年4月1日，會蒐集更詳細的資訊，例如人們的社會與經濟特徵，包括宗教與種姓。

預計全年將部署超過300萬名政府工作人員。2011年，近270萬名普查員在全國範圍內調查了超過2.4億戶家庭。

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A政治敏感的種姓盤點

普查的第二階段將試圖對種姓進行更廣泛的統計，超越過去歷史上被邊緣化的族群。

種姓是印度一種古老的社會階層制度，在界定社會地位以及決定誰能取得資源、教育與經濟機會方面具有影響力。印度全國—特別是在印度教徒之間—存在數百個依職業與經濟地位劃分的種姓群體，但該國對於究竟有多少人屬於這些群體的資料有限或已過時。

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在普查中嘗試蒐集更詳細的種姓資訊，最後一次可追溯到1931年，當時正值英國殖民統治時期。自獨立後印度的首份普查於1951年進行以來，它只統計了達利特與阿迪瓦西（Adivasis）—也就是被稱為「表列種姓」（Scheduled Castes）與「表列部族」（Scheduled Tribes）的邊緣群體成員，他們符合某些政府福利待遇的資格。

先後的各屆政府一直抵制進行完整的種姓盤點，理由是這可能加劇社會緊張，並引發動亂。

人口資料攸關印度政治

普查所蒐集的人口資料，支撐了政府福利計畫的分配，以及各種公共政策。

這也可能促使重新劃定印度的政治地圖，因為下議院與各州立法機關的席次可能會提高，以反映人口成長。2023年的一部法律保留三分之一的立法席位給女性，因此任何擴增都將提高預留給女性代表的席次數量。