Acabei de revisar as imagens de satélite que estão a circular sobre os danos da guerra no Médio Oriente, e a verdade é que mostram uma escala de destruição bastante maior do que a que inicialmente se reportava. Planet Labs e outras empresas de imagens por satélite divulgaram fotografias de alta resolução que revelam o que realmente aconteceu após 28 de fevereiro, quando começou o conflito entre Irão, Estados Unidos e Israel na região do Golfo Pérsico.

O mais impactante são as fotos do porto de Bandar Abbas. Nas imagens de 2 de março, vê-se vários barcos completamente envolvidos em chamas. O Comando Central dos EUA afirma que afundaram ou danificaram mais de 100 navios iranianos desde o início da guerra, e honestamente, olhando para estas fotos, os números começam a fazer sentido. É difícil negar o que as imagens mostram quando estão ali.

Mas não é só o Irão que está a receber golpes. Em Bahrein, a base da Quinta Frota da Marinha dos Estados Unidos aparece com um edifício principal completamente destruído e dois radomos danificados, segundo o registo de 1 de março. Os ataques com mísseis e drones iranianos também atingiram instalações petrolíferas próximas. O Irão confirmou várias vezes que as suas forças atacaram essa base, e os vídeos nas redes sociais mostram fogo direto sobre o complexo.

O que surpreende é que o conflito está a expandir-se mais além do que muitos pensavam. França também está na equação. Em 3 de março, as imagens de satélite mostraram danos significativos em dois hangares grandes na base Camp de la Paix em Abu Dabi. Uma base militar francesa danificada no meio do Golfo Pérsico é um escalamento que não se previa com esta intensidade.

Depois estão os incêndios massivos. O Serviço Geológico dos Estados Unidos usou satélites Landsat para detectar um incêndio enorme no Aeroporto Internacional de Dubai, causado pelo impacto de um drone iraniano num camião cisterna. A coluna de fumo negro elevou-se sobre a terminal aérea mais movimentada do mundo. No mesmo dia, foi confirmado outro incêndio no porto de Salalah, em Omã, atribuído a drones lançados presumivelmente pelo Irão, embora Teerão negue. As imagens mostram que o fogo continuava ativo dias depois.

O que é interessante é que estas imagens de satélite foram publicadas com duas semanas de atraso porque a Planet Labs explica que quer evitar que atores hostis usem esse material para operações bélicas. Mas agora que estão disponíveis, os analistas podem ver em quase tempo real a magnitude real dos danos, além do que os governos querem admitir publicamente. É um lembrete de como a tecnologia satelital está a mudar a forma como vemos os conflitos globais.