Tenho acompanhado o mercado de hard seltzer há algum tempo, e há uma marca que praticamente reescreveu todo o manual — Happy Dad. O que começou como um projeto paralelo dos NELK Boys transformou-se, em poucos anos, numa potência de 250 a 300 milhões de dólares, o que é realmente impressionante quando se pensa na saturação deste espaço.

Aqui está o que torna esta história interessante: o Happy Dad não venceu gastando mais do que a White Claw ou a Truly em marketing tradicional. Eles fizeram o oposto. Em vez de orçamentos publicitários elevados, aproveitaram o que os NELK Boys já tinham — milhões de seguidores no YouTube, Instagram e TikTok. Isso é um canal de distribuição integrado que a maioria das startups gostaria de ter. A marca basicamente transformou a cultura da internet numa estratégia de entrada no mercado, e funcionou de fato.

Os números são bastante impressionantes. Estamos a falar de 80 a 100 milhões de dólares em receita anual no ano passado, com a empresa avaliada em algum lugar entre 250 e 300 milhões de dólares. Para contexto, esse é o tipo de avaliação com que a maioria das startups de bebidas sonha, e o Happy Dad atingiu isso sem a infraestrutura corporativa que essas marcas tradicionais possuem. A expansão também foi rápida — passaram de apenas Califórnia para dezenas de estados, com grandes redes de retalho agora vendendo o produto em todo o país.

O que realmente impulsiona isso é a forma como eles se posicionaram culturalmente. Happy Dad não é apenas uma bebida; tornou-se uma marca de estilo de vida. As edições limitadas criam urgência, as colaborações com (parcerias com UFC, endossos de celebridades expandem seu alcance, e a linha de merchandise — moletons, bonés, coleções de edição especial — adiciona uma outra fonte de receita que a maioria das pessoas nem considera ao avaliar a empresa. O merchandise sozinho é um contribuinte significativo para esse valor de mercado.

Todo esse fenômeno na verdade se conecta com algo maior: como empresas impulsionadas por criadores estão redesenhando marcas de consumo. Você vê esse padrão com influenciadores como stevewilldoit, discussões sobre patrimônio líquido, e personalidades similares construindo seus próprios ecossistemas de produtos. O Happy Dad é basicamente a prova de conceito de que autenticidade e relevância cultural podem competir com décadas de domínio corporativo. Em algumas regiões, eles estão realmente vendendo mais do que a White Claw e a Truly, o que pareceria impossível há cinco anos.

A questão realmente interessante agora é a escalabilidade. Conseguirão manter esse ritmo? Analistas estão lançando previsões de avaliações de bilhões de dólares na próxima década, especialmente se expandirem internacionalmente ou entrarem em categorias adjacentes, como energéticos ou destilados. Dado o ritmo de crescimento, não me surpreenderia.

O que o Happy Dad mostrou é basicamente que o antigo manual de bebidas — gastos massivos em publicidade, endossos de celebridades, posicionamento premium — não é mais o único caminho. Às vezes, autenticidade, comunidade e timing cultural importam mais do que um orçamento corporativo. Essa é a verdadeira história aqui, e é por isso que esta marca merece atenção.