Ataque en Qatar, aumento de precios superior al 50%: un tercio del helio mundial enfrenta interrupciones en el suministro

（Fuente: China Electric Power News）

Viene de: China Electric Power News

Ataque en Qatar, el precio se dispara más de un 50%: se corta el suministro mundial de helio en un tercio, el sector de semiconductores enfrenta un riesgo de “asfixia”, los teléfonos, las computadoras y las resonancias magnéticas también podrían subir de precio

En este momento, el mercado mundial de la energía está en una situación de “no hay con qué sostenerse” — el helio, el gas noble raro que ocupa el segundo lugar en la tabla periódica y que la gente conoce bien, se enfrenta a una escasez global.

El 18 de marzo, la mayor base mundial de producción de LNG (gas natural licuado) en Qatar, la ciudad industrial Ras Laffan, fue atacada. El helio normalmente necesita extraerse del LNG, y por ello su suministro también quedó afectado.

Según datos de la Encuesta Geológica de Estados Unidos, para 2025 la producción anual de helio de Qatar alcanzará 64 millones de metros cúbicos, lo que representa más de un tercio del total mundial. Estos helio deben transportarse a todo el mundo a través del Estrecho de Ormuz. Desde que el 28 de febrero Estados Unidos e Israel lanzaron ataques militares contra Irán, el Estrecho de Ormuz quedó bloqueado, y un tercio del helio mundial se enfrenta a un corte de suministro.

De acuerdo con información de profesionales de la industria, hasta el 29 de marzo, en algunas operaciones spot de helio los precios ya han superado los 118 yuanes por metro cúbico, con un incremento de más del 50%.

Si se ve obstaculizado el suministro de helio, ¿qué industrias se verán afectadas? ¿Se extenderá al día a día de la gente común?

El helio impulsa el funcionamiento de múltiples industrias emergentes

En el ámbito industrial, el helio sostiene el funcionamiento de varias industrias emergentes clave, con aplicaciones ampliamente utilizadas en semiconductores, aeroespacial, fabricación de productos electrónicos e imagen médica, entre otros sectores.

En primer lugar, está la industria de semiconductores. Según estadísticas, el volumen de demanda de helio de la industria mundial de fabricación de semiconductores representa más del 30% del total de demanda de helio. Es un gas portador, gas de protección y gas de purga imprescindible para procesos críticos como la litografía de chips, el grabado, la implantación iónica y la deposición en fase vapor.

Corea del Sur es el país más golpeado por la escasez de helio de esta vez. Los dos grandes líderes del mercado global de chips de memoria, Samsung Electronics y SK hynix, ya han activado de manera urgente mecanismos de verificación de inventarios. Sus áreas de compras revisan cada día el estado de suministro y la fluctuación de precios de materiales clave para evitar interrupciones en la producción.

Un análisis del sitio MSN de Estados Unidos señala que, tras la alteración de la cadena de suministro de helio, Nvidia podría enfrentar presión. Algunos análisis consideran que si el suministro en la región de Oriente Medio se interrumpe durante mucho tiempo, tanto la industria tecnológica como los inversionistas relacionados con la inteligencia artificial se verán gravemente afectados.

En aeroespacial y defensa militar, el helio también desempeña un papel clave e insustituible.

En un artículo publicado por Li Zhongping, investigador del Centro de Investigación de Recursos de Petróleo y Gas del Noroeste, Instituto de Recursos Ambientales Ecológicos, Academia China de Ciencias, se indica que la densidad del helio es extremadamente baja: es aproximadamente 7 veces más ligero que el aire. Puede proporcionar una flotabilidad relativamente fuerte, permitiendo que los equipos relacionados se eleven e incluso entren en el espacio.

El helio se utiliza ampliamente en sistemas de suministro de gas de naves espaciales para garantizar su funcionamiento estable; en cohetes y el ámbito militar, el helio también se emplea en etapas clave como los sistemas de propulsión, siendo un medio importante e indispensable.

Feng Chun_gan, vicepresidente ejecutivo de la Asociación de la Industria de Gases Industriales de China, al aceptar una entrevista con China News Service “Guo Shi Tong Che”, afirmó que entre los gases inertes como helio, neón, argón, criptón, xenón y radón, el helio tiene carácter insustituible en múltiples escenarios de aplicación, por lo que posee un valor estratégico y de industria significativo. La escasez de helio hará que, a corto plazo, aumenten el precio del gas industrial doméstico y el de productos químicos, y que aumente la presión por asegurar el suministro.

¿Qué impacto tiene la escasez de helio en la gente común?

Para la población general, el helio se usa a menudo para inflar globos, o se utiliza para, tras la inhalación, cambiar la frecuencia de la voz. En la vida diaria solo existe un número limitado de situaciones en las que se puede tener contacto directo.

Pero como el helio está estrechamente relacionado con costos como los de chips de almacenamiento, la escasez de helio también traerá impactos directos en la vida de la gente común. Por ejemplo, los productos electrónicos de uso diario como teléfonos y computadoras podrían enfrentar aumentos de costos y alzas de precios debido a la escasez de helio; incluso los viejos teléfonos móviles y computadoras viejas que están guardados en casa podrían volverse más valiosos. Los costos de exámenes médicos también podrían subir.

En el sector médico, tomando como ejemplo la resonancia magnética: esta tecnología requiere campos magnéticos muy potentes para obtener imágenes claras, y el equipo clave para generar ese campo magnético fuerte es el imán superconductor. Los imanes superconductores solo pueden funcionar correctamente en un entorno de temperatura extremadamente baja, por lo que normalmente se necesita helio líquido para enfriar.

Además, mezclar helio con oxígeno puede usarse para tratar la dificultad para respirar y la asfixia, y ayuda a prevenir el “mal de descompresión” que los buceadores pueden sufrir durante el ascenso. El helio también puede usarse para diluir anestésicos inflamables; y en el tratamiento de tumores, el helio se aplica igualmente en técnicas como el cuchillo argón-helio (Ar-He).

Personas dedicadas a la compra de dispositivos médicos le dijeron a China News Service “Guo Shi Tong Che” que una máquina de resonancia magnética normalmente consume alrededor de 1000 a 1500 litros de helio líquido al año, con un costo entre 200.000 y 450.000 yuanes.

“Una vez que el precio del helio suba considerablemente, los costos operativos del equipo aumentarán de forma significativa. No solo se incrementará la presión operativa de las instituciones médicas, sino que también podría trasladarse aún más a los costos de los exámenes”, señaló.

¿Qué tan grande es el impacto de la escasez de helio en el mercado nacional?

Feng Chun_gan dijo que, actualmente, en China el inventario de LNG (gas natural licuado) está en niveles suficientes, la producción local aumenta de manera constante, el suministro de gas natural de redes en el extranjero es estable, y con ello el mercado cuenta con un soporte básico sólido. China dispone de múltiples mecanismos de amortiguación, que pueden contrarrestar parcialmente los choques del mercado externo en cierto rango de manera gradual y por etapas.

Al mismo tiempo, señaló que, apoyándose en la iniciativa “La Franja y la Ruta”, China está construyendo activamente canales de importación diversificados de energía terrestre. Ya se ha construido una red de importación de energía que cubre dos direcciones principales: el Noreste y el Noroeste, lo que incrementa aún más la resiliencia del sistema de abastecimiento. (Chen Haoxing)

Responsable: Yang Na

Gran cantidad de información y análisis preciso: todo en la app de Sina Finance