田納西放寬其獨特的子女撫養規定，以恢復重罪後的投票權

納許維爾，田納西州（AP）——一項新的田納西州法律，讓有重罪判決的人更容易恢復投票權，並排除了長期以來的兩項財務門檻；其中一項在各州之間相當獨特：他們必須已經完全繳清子女扶養費。

共和黨以超級多數掌控的立法機關通過了由民主黨主導提出的修正案；如今人們可以在過去一年內，拿出已遵從子女扶養令的證明，例如付款計畫。該法案也把「繳清所有法院費用」與「恢復投票權」的要求解開，不再綁在一起。

多年來，倡議者一直在州議會與法庭上，尋求對田納西州投票權恢復制度的各種改動。他們表示，放寬這兩項規則，代表數十年來對投票權恢復限制措施的最大幅度倒退回撤。

「這太重要了，這是歷史性的一刻，」由曾被監禁女性所領導的倡議團體 Free Hearts 高階律師 Keeda Haynes 表示。

多數共和黨人投了贊成票，所有民主黨人則一致支持。該法律在上週共和黨籍州長 Bill Lee 簽署後立刻生效。

「我認為人們到了某個階段，他們只想把阻礙都移開，讓人能夠成為社會中完全有功能的一份子，」法案提案人、民主黨眾議院少數黨領袖 Karen Camper 說。

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放寬多年後

在 2023 年以及 2024 年初，州政府決定該制度確實需要出庭，或是出示赦免的證明，而不只是單純的文書流程；同時，槍枝權利的恢復也是恢復投票權所必需的。選舉官員表示，法院裁定使這些改動成為必要，然而投票權倡議者則說，官員誤讀了該裁示。

去年，立法者把投票權與槍枝權利的要求拆開處理。不過投票權倡議者反對該法案的其他一些條款，例如仍將程序保留在法院進行；若有人不被認定為低收入者，費用可能會累積增加。

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A Republican split

放寬這些不尋常的財務要求，讓立法共和黨黨內出現了罕見分裂。舉例來說，參議院議長 Randy McNally 投了反對票；而眾議院議長 Cameron Sexton 支持它，並指出「人們在繳款方面並沒有獲得寬免」。

「他們需要繼續付款，而且只要他們做到，就存在（恢復投票權）的可能性，」Sexton 說。「我真的認為，這比也許是其他什麼事情，更難讓人去反駁。」

共和黨籍眾議員 Johnny Garrett 也投了否決。他在委員會表示，他的票會取決於「在那 12 個月之後，是否仍存在（子女扶養費）拖欠欠款」。

對某些人而言，積欠的子女扶養費可能達到數百或數千美元；而法院費用可能還會多出數百或數千美元。Campaign Legal Center 的 Restore Your Vote 社區合作資深經理 Gicola Lane 表示。

倡議者感謝自己把焦點縮小了，省略了諸如自動恢復權利等目標；也不再把償還款項與投票權恢復連動；此外也不提供一條道路給某些人恢復其權利——例如那些遭到永久剝奪投票權的人，包括因投票詐欺或大多數謀殺指控而被定罪者。

該法案去年通過參議院，今年通過眾議院。

在子女扶養費規則下超過二十年

立法者在 2006 年於一項全面改造法案中，讓子女扶養費要求獲得最終通過。該改造法案也在法院之外建立一套投票權恢復程序。批評者說，子女扶養費規則懲罰了貧困的父母。

隨後，民主黨在兩個院會的立法領導上，勉強保住了席位。共和黨雖在參議院握有些微多數，但也有幾名共和黨陣營的變節者改投給民主黨的議長。

去年標誌著一項近五年的聯邦訴訟案被駁回；這起訴訟針對的是田納西州的投票權恢復制度。Free Hearts 與 Campaign Legal Center 在這起長久延宕的案件中代表原告；該案件一路上也伴隨了一些選舉政策的變更。

根據一位原告專家的 2023 年估算，約有 184,000 人已完成針對重罪的監督程序，而且他們的犯罪行為並不妨礙他們恢復投票權。該專家說，其中大約每 10 人就有 1 人被估計仍有未繳清的子女扶養費；而超過 6 成的人則欠繳法院費用、償還（restution）或兩者皆有。

其他州的制度

近年來，由共和黨與民主黨主導的州都放寬了投票權恢復流程。不過有些州增加了更多複雜性。

在佛羅里達州，當選民在 2018 年核准一項憲法修正案，讓有重罪定罪的人得以恢復投票權後，由共和黨掌控的立法機關卻把這項規定稀釋了：要求必須繳納罰金、費用與法院費用。

根據全美州立法機構全國會議（National Conference of State Legislatures）的資料，在近一半的州，人們在出獄後投票權會自動恢復。在另外 15 個州，則是在假釋、緩刑或類似期限之後恢復，有時還需要先繳清未付的法院費用。NCSL 表示，在緬因州與佛蒙特州，重罪者在監獄中仍保有投票權。

其他 10 個州（包括田納西州）則要求額外的政府作業。弗吉尼亞州的州長必須介入，才能恢復那些因重罪被定罪者的投票權。在部分州（包括田納西州），某些類型的定罪會讓人喪失投票資格。

不過，弗吉尼亞州立法者今年已通過一項提案中的州憲法修正案，目的是詢問選民：在某人出獄後，他們是否希望投票權能夠自動恢復。肯塔基州的立法者也提出類似的變更供選民考量：一旦完成某些刑期（包括緩刑），投票權將會自動恢復。