A Artemis II está em órbita — o que acontece a seguir?

Há 2 horas

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Georgina RannardRepórter de ciência

Ver o momento em que a Artemis II dispara para o espaço numa missão histórica

Quase se podia ouvir um suspiro de alívio da Nasa na quarta-feira, quando o seu foguetão Artemis II finalmente descolou.

Há muito em jogo nesta missão — a segurança dos seus quatro astronautas, a reputação da Nasa e a credibilidade da afirmação da América de que está a liderar a nova corrida espacial global.

Há também questões banais: A casa de banho a bordo volta a avariar? Quando é que a tripulação vai poder tirar uma sesta?

Eis como deverão ser as próximas 24 horas para a Artemis II.

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Dentro da missão à Lua para levar humanos mais longe do que nunca

Primeira visão em direto da tripulação da Artemis II desde a chegada ao espaço

Onde estão agora os astronautas?

O comandante Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen estão agora a orbitar a Terra a cerca de 42.500 milhas de distância, a testar a nave espacial Orion.

As asas solares da aeronave foram totalmente implantadas pouco tempo depois do lançamento, dando-lhe energia para ajudar a sustentar a viagem.

Com o tamanho aproximado de um autocarro pequeno, nunca foi levada ao espaço por humanos antes, pelo que o piloto Victor Glover está a passar o dia a levá-la aos limites.

A Nasa quer ter a certeza de que a Orion está pronta para a viagem antes de a tripulação avançar para o espaço profundo, de onde não há um regresso fácil.

Também estão a testar os sistemas de suporte de vida. Mas se algo correr mal, a tripulação tem fatos especialmente concebidos que poderiam mantê-los vivos durante cerca de seis dias.

O que está a tripulação a fazer?

Ao contrário das missões Apollo, nos anos 1960 e 1970, podemos acompanhar uma grande parte do que está a acontecer nesta viagem à medida que a Nasa transmite a missão em direto.

As câmaras acima das cabeças dos astronautas mostram-nos a verificarem monitores, a levantarem telemóveis e a premirem botões.

Depois, cerca de oito horas após o lançamento, a tripulação teve autorização para a sua primeira sesta a bordo.

NASA

A visão de dois membros da tripulação dentro da nave espacial Orion

No rádio, o qual a tripulação usa para comunicar com o comando da missão, ouvimos o comandante Reid Wiseman a perguntar onde estão as pijamas da equipa.

Ele pediu os seus “equipamentos de conforto”, antes de os astronautas entrarem na área de dormir por cerca de quatro horas.

Os horários no espaço são extremamente rigorosos. Cada minuto é gerido pelo Mission Control.

Hoje, a tripulação está a dormir cerca de quatro horas de cada vez, totalizando oito horas num período de 24 horas.

Dormir no espaço pode ser complicado. A tripulação tem de se prender em sacos de dormir especiais suspensos e, em geral, alguns astronautas têm dificuldade em adormecer enquanto os seus corpos se adaptam à ausência de gravidade.

Mas outros dizem que o seu melhor sono de sempre é no espaço.

Esta tripulação tem instruções rigorosas para fazer exercício durante 30 minutos todos os dias, para proteger a densidade muscular e óssea enquanto vive sem gravidade.

Reid Wiseman e Victor Glover foram os primeiros, a testar o “dispositivo de exercício de volante” da Orion, que tem cerca do tamanho de uma mala de cabine.

Christina Koch e Jeremy Hansen estavam agendadas para se exercitarem mais tarde — utilizando a roda para fazer remadas, agachamentos e levantamento terra.

Assumimos que eles também já fizeram as suas primeiras refeições, a partir do menu da Artemis II feito à medida pela Nasa.

NASA

A visão da tripulação a partir da nave espacial Orion durante as últimas horas

Não há frigorífico na Orion, por isso muita da comida é liofilizada e ativada com água de uma torneira a bordo.

A tripulação teve permissão para escolher as suas refeições com antecedência, que incluem macaroni com queijo, peito de carne de vaca (beef brisket) e cinco molhos quentes diferentes.

Podem tomar duas bebidas por dia, incluindo café ou uma “bebida de pequeno-almoço de chocolate”.

E, crucialmente, tanto quanto sabemos, a casa de banho está a funcionar. Durante o lançamento, as instalações avariaram, levantando preocupações de que a equipa teria de passar 10 dias numa nave sem casa de banho.

Depois de dar à astronauta Christina Koch instruções sobre como consertar a sanita especialmente concebida, o Mission Control radiou à tripulação: “Ficamos contentes por informar que a casa de banho está pronta para ser utilizada… Recomendamos deixar o sistema atingir a velocidade de funcionamento antes de doar o fluido”.

Quando vão para a Lua?

Hoje está a preparar-se para a manobra com o nome pomposo “trans-lunar injection”, ou seja, uma combustão que, basicamente, é um impulso massivo que os vai lançar para fora da órbita da Terra e em direção à Lua.

Está previsto acontecer na quinta-feira à noite, hora do Reino Unido, mas se houver problemas, pode ser adiado ou até cancelado.

O cancelamento seria um grande revés para a Nasa e para a América, enquanto tenta tornar-se o primeiro país a voltar a aterrar humanos na superfície lunar em 2028.

EPA

A tripulação está “segura, confiante e de excelente humor”, segundo um responsável da Nasa

Se tudo correr como planeado, a combustão vai durar seis minutos para os colocar numa trajetória em torno da Lua que também usa a gravidade lunar para os “arremessar” de volta para a Terra.

Eventualmente, deverão voar 6.400 milhas (10.299 km) para além do lado mais distante da Lua, que está sempre voltado para longe da Terra.

Está previsto acontecer na segunda-feira (6 de abril). Os astronautas serão as primeiras pessoas a ver algumas zonas do lado mais distante, embora sondas de países incluindo a Índia e a China tenham documentado previamente esta região.

Vão tirar fotografias e fazer observações deste lugar misterioso para nós vermos e aprendermos com ele de volta na Terra.

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