ちょっと面白いことを調べてみたんだけど、テクノロジーにおける一人のビジョンがどれだけ大きな富に繋がるかという話だ。Valveの背後にいるゲイブ・ニューウェルは、正直理解しづらいほどの帝国を築いている。

だから、こういうことだ—ゲイブ・ニューウェルの純資産は現在$11 十億ドル程度で、かなりエリートな仲間入りをしている。でも驚きなのは、その富の多くが一つの会社に集中していることだ。彼は1996年にマイク・ハリントンと共にValveを共同設立し、それからすべてが巨大なものへと発展していった。彼は少なくとも25%を所有する非上場企業の一部を持つ人物だ。これは決して小さなことではない。

本当に興味深いのは、彼がどうやってここにたどり着いたかだ。Valve以前、ニューウェルは80年代初頭にマイクロソフトで10年以上働き、Windowsの開発に携わり、ストックオプションで億万長者になった。でも彼は違う未来を見ていた。彼はValveを立ち上げ、短期的な成功を追い求めるのではなく、長期的な価値を築いた。Half-Lifeシリーズ？FPSゲームの革命をもたらした。Portal？パズルゲームに革新をもたらした。でも、実際の金のなる木はSteamだ。

Steamは2003年にリリースされ、PCゲームのデジタル配信の基盤となった。Valveはその取引の約30%を手数料として取る。月間アクティブユーザーは1億2千万を超え、その流れる収益を計算すれば、どれだけの金がそこを通じて動いているか分かる。これがゲイブ・ニューウェルの純資産を年々押し上げる原動力だ。

面白いのは、ニューウェルはあまり宣伝活動を追い求めないことだ。ワシントンやカリフォルニアに不動産を所有し、レアな剣を集め、レーシングチームをサポートし、Starfish NeuroscienceやInkfishを通じて海洋研究に投資もしている。彼はゲームだけにとらわれず、むしろ一つの企業の価値最大化だけではない、別の野望を持っていることがわかる。

ゲーム界隈では彼はGabenと呼ばれ、特にSteamのセール期間中にはミーム文化も盛り上がる。でも、その文化的アイコンの裏には、根本的に人々のゲームの買い方や遊び方を変えた人物がいる。PCゲームへの影響や、彼のゲイブ・ニューウェルの純資産をビジネス成功の指標として見たとき、その築き上げたものを無視するのは難しい。彼は複数の十億ドル規模の収益源を作り出し、自分の会社を非公開のままにしておく選択もしている。これはその規模ではかなり珍しいことだ。