最近、垂直農業株の分野で自分の立ち位置をどう取るべきかについて調べているのですが、正直なところ、単に1社を選んでうまくいくことを期待するだけでは足りません。

つまり、問題は現実の供給不足にあります。人口は増え続け、耕作可能な土地は減り続けており、従来の農業では必要な規模にまで拡大できないのです。そこで出てくるのが垂直農業です。垂直農業とは、制御された照明と栄養を使って、作物を積み重ねた層状の形で屋内で育てる仕組みで、従来の方法よりも1平方フィートあたりの生産量をはるかに増やせます。なかなか度肝を抜かれますよね。

面白いのは、これがもう単なる一部の過激な（周辺的な）技術ではないということです。USDA（米国農務省） は助成金やインセンティブプログラムを通じてこれを後押ししています。これは、政府がどこに将来性を見ているのかを示していると言えます。ニューヨークのような州も、垂直農場の開発を積極的に推進しています。この種の政策支援があると、通常は実際の資金がそのセクターに流れ込むことを意味します。

さて、垂直農業株に直接のエクスポージャーを得たいなら、いくつか注目の選択肢があります。AppHarvestは大規模な水耕栽培の運営を行っていて、ケンタッキーには太陽光電力とクローズドループの給排水システムを使う巨大な60エーカーの施設があります。次にHydrofarmですが、こちらはどちらかというと設備面のプレイで、屋内農場が稼働するために必要なあらゆる機器を供給しています。Village Farmsはこの分野ではより確立された存在で、80年代から続いていて、実際に大麻にも分散投資をしているため、もう一つの収益源があります。

Scotts Miracle-Groが興味深いのは、純粋な垂直農業の企業ではないものの、Hawthorneの持ち分を保有している点です。これにより、垂直農業にすべてを賭けることなく、垂直農業に対するエクスポージャーを得られます。そして、もっと分散した形が良いなら、BrightSphereはAeroFarmsを含む複数の垂直農業オペレーションに出資しています。

ただ、多くの人が見落としがちな点がひとつあります。個別株を買う必要はありません。農業ETFとしては、VanEckの農業関連ファンド (MOO) や、iSharesの農業生産者ETF (VEGI) があり、垂直農業や農業全体に幅広く投資できます。つまり、個別の勝ち組を選ぶ必要がなくなります。収入を得つつ、より直接的ではない運営上のリスクを抑えたい場合は、農業REITも別の選択肢になります。

でも本音を言うと、垂直農業のスタートアップコストは、従来の農業に比べてかなり厳しいです。そのため、リターンが出るまでの期間は長くなりやすく、ボラティリティ（価格変動）が高くなる可能性もあります。とはいえ、食料生産が今後どこに向かうのかを長期目線で考えているなら、垂直農業株は監視リストに入れておく価値があります。資本を投下する前に、各社が実際に何をしているのかを必ず理解しておきましょう。