いつも私を魅了してやまないのは、ペルシャ人の話なんです。ご存じのとおり、文字どおり文明を形づくり、今日でも世界の地政学的な盤上で重要性を失わない一つの民族です。

それではいきましょう。ペルシャ人はイラン高原が起源で、紀元前1000年ごろにインド・イラン系の集団として現れました。大したことではありません。彼らは古代の最大級の帝国の一つであるアケメネス朝を築いたのです。キュロス大王こそが、紀元前550年ごろにそれを実現し、イランの諸部族を統一して、時代を画す一連の征服を始めました。

さて、あまり多くの人が気づいていないのは、1935年に起きたこの改名のことです。何世紀もの間、西側諸国はこの国を「ペルシャ」と呼んでいました。しかしその後、シャーのレザー・シャー・パフラヴィーが正式に、世界が「イラン」を使うよう求めたのです。これは基本的に「アーリア人の土地」という意味です。名前は変わったのに、アイデンティティはそのまま残っています。

では、いまはどうでしょうか？ ペルシャ人は、現在のイランにおいて、依然として支配的な民族的・文化的集団です。彼らはファルシ語を話し、イラン社会の背骨として今も存在し続けています。古代史でこれほど中心的だった民族が、ここまでその影響力を保っているのを見るのは実に魅力的です。多くの帝国が消え去った一方で、ペルシャ人は生き残り、そして今は、何千年も前とはまったく違う形で世界の権力に挑み続けています。