Ada sebuah kisah yang tidak bisa saya lupakan. Pada 28 Agustus 2014, salah satu pelopor paling penting dalam kriptografi mengalami pembekuan tubuhnya dengan nitrogen cair di Arizona. Hal Finney dibekukan di sana, menunggu kedatangan pengobatan masa depan yang akan membawanya kembali. Terlihat seperti fiksi ilmiah, tetapi ini benar-benar nyata.

Mengapa ini penting? Karena Finney bukan orang biasa. Dia adalah pengguna pertama jaringan Bitcoin selain Satoshi Nakamoto sendiri. Bayangkan: pada 3 Januari 2009, blok genesis Bitcoin lahir. Sembilan hari kemudian, Satoshi mengirim 10 bitcoin ke Finney. Selesai, transaksi pertama dalam sejarah. Pada waktu itu, seluruh jaringan secara harfiah hanya terdiri dari dua orang.

Yang membuat saya terpesona adalah kebetulan dari peristiwa-peristiwa ini. Pada 2014, ketika Newsweek menerbitkan bahwa mereka telah menemukan Satoshi Nakamoto — seorang Amerika keturunan Jepang bernama Dorian Satoshi Nakamoto di Temple City, California — kemudian diketahui bahwa itu adalah kesalahan total. Tapi di sini ada detailnya: Hal Finney juga tinggal di Temple City, hanya beberapa blok dari sana. Beberapa berspekulasi apakah Finney menggunakan nama tetangganya sebagai nama samaran. Masuk akal? Mungkin tidak. Tapi ini menarik.

Finney adalah kriptografer sejati. Dia bekerja dengan Phil Zimmermann di PGP pada tahun 90-an, ketika pemerintah Amerika masih mengklasifikasikan kriptografi kuat sebagai senjata. Dia menulis ulang algoritma utama dari PGP 2.0, membuatnya lebih cepat dan aman. Kemudian, pada 2004, dia menciptakan RPOW — sebuah sistem yang menyelesaikan masalah yang kemudian akan diselesaikan oleh Bitcoin: mencegah pengeluaran ganda tanpa otoritas pusat. Itu empat tahun sebelum whitepaper Satoshi.

Ketika Satoshi mempublikasikan Bitcoin di daftar email cypherpunks pada Oktober 2008, Finney langsung melihat potensinya. Dia mengunduh perangkat lunak, menjadi node lengkap pertama selain Satoshi. Mereka bertukar email yang melaporkan bug yang kemudian diperbaiki oleh Satoshi. Dua pikiran bekerja sama, diam-diam, di sudut internet.

Tapi kemudian pada 2009, tahun kelahiran Bitcoin, Finney didiagnosis menderita ALS — esclerosis lateral amiotrofik. Penyakit ini berkembang secara bertahap, merampas kendali otot hingga menyebabkan kelumpuhan total. Lima tahun kemudian, pada 2014, dia meninggal dunia. Dan dia memilih untuk dibekukan secara kriogenik. Salah satu bentuk pembayaran? Bitcoin, tentu saja.

Sekarang bayangkan ini: Satoshi Nakamoto menghilang pada 2011. Jutaan bitcoin miliknya tidak pernah dipindahkan. Beberapa mengatakan ini bukti bahwa dia tidak menciptakan untuk kepentingan pribadi. Sementara itu, Finney yang dibekukan di Arizona, tubuhnya diawetkan, menunggu masa depan yang mungkin tidak pernah datang.

Berspekulasi apakah Finney adalah Satoshi? Mungkin tidak terlalu masuk akal. Dia membantah saat hidup, menunjukkan email yang dipertukarkan dengan Satoshi. Tapi yang benar-benar penting adalah bahwa kedua orang ini adalah yang pertama percaya bahwa itu mungkin. Tanpa saksi, tanpa tepuk tangan, hanya dua komputer yang berfungsi.

Finney meninggalkan sebuah kalimat yang hingga hari ini menyentuh hati: "Teknologi komputer dapat digunakan untuk membebaskan dan melindungi orang, bukan untuk mengendalikan mereka." Dia menulis ini pada 1992, 17 tahun sebelum Bitcoin ada. Dan meskipun sepenuhnya lumpuh di akhir hidupnya, dengan komputer hanya dikendalikan melalui pelacakan mata, dia terus berkontribusi kode untuk sistem yang membantu menciptakannya.

Jika suatu hari pengobatan mampu membangunkan Finney, apa yang akan dia pikirkan tentang dunia kripto saat ini? Tidak ada yang tahu. Tapi terlepas dari apakah dia Satoshi atau bukan, Hal Finney yang dibekukan dalam sejarah adalah sebuah monumen hidup tentang apa arti menjadi seorang pelopor sejati. Tanpanya, mungkin Bitcoin tidak akan pernah keluar dari kertas.