Baru saja membaca tentang Gabe Newell lagi dan jujur, ceritanya sangat luar biasa jika dipikirkan dengan matang. Pria ini memiliki kekayaan bersih sekitar $11 miliar, yang menempatkannya dalam beberapa perusahaan eksklusif di dunia teknologi. Yang membuat saya terkesan adalah seberapa besar kekayaan itu terkait dengan satu keputusan cerdas—yaitu membangun Steam dan membiarkannya menjadi platform game PC default.

Jadi begini: Newell mendirikan Valve bersama Mike Harrington pada tahun 1996, dan perusahaan itu terus merilis game yang luar biasa. Half-Life pada tahun '98 mengubah harapan orang terhadap game tembak-menembak. Portal hadir dengan mekanik puzzle yang memukau. Counter-Strike menjadi standar e-sports. Tapi langkah uang asli? Meluncurkan Steam pada tahun 2003.

Steam pada dasarnya mencetak uang untuk Valve. Mereka mengambil sekitar 30% dari setiap transaksi, dan dengan lebih dari 120 juta pengguna aktif bulanan, itu cepat bertambah. Platform ini menampung ribuan judul dan menghasilkan pendapatan stabil dari penjualan game, mikrotransaksi, acara diskon musiman—ini mesin uang. Dan karena Newell memiliki sekitar seperempat saham Valve, kekayaan bersih Gabe Newell langsung berkaitan dengan keberhasilan platform tersebut.

Yang menarik adalah Valve masih bersifat swasta. Kebanyakan miliarder memiliki kepemilikan publik yang bisa dilacak, tetapi kekayaan Newell terkonsentrasi di perusahaan ini yang hampir tidak mengungkapkan laporan keuangannya. Itu sebenarnya membuat kekayaan Gabe Newell lebih sulit dipastikan, tetapi perkiraan dari Forbes dan Bloomberg secara konsisten berada di sekitar $11 miliar.

Sebelum Valve, Newell menghabiskan lebih dari 13 tahun di Microsoft mulai dari awal 80-an, bekerja pada rilis Windows. Dia menjadi jutawan di sana dari opsi saham, tetapi jelas melihat potensi lebih besar di dunia game. Keluar dari Harvard untuk mengejarnya—langkah itu mungkin membentuk semua yang datang setelahnya.

Yang saya anggap cukup keren adalah dia telah melakukan diversifikasi di luar game saja. Co-founder Starfish Neuroscience yang mengerjakan antarmuka neural, memiliki Inkfish untuk penelitian laut dengan teknologi eksplorasi kedalaman laut, dan masuk ke kepemilikan kapal pesiar mewah. Rasanya begitu kekayaan mencapai tingkat tertentu, kamu mulai mendanai proyek-proyek ambisius hanya karena kamu mampu.

Pengaruhnya terhadap budaya game PC juga besar. Model distribusi digital? Itu pada dasarnya warisan Newell. Sebelum Steam, kamu membeli salinan fisik di toko. Sekarang semuanya unduhan dan penyimpanan awan. Perubahan itu tidak hanya membuat dia kaya—itu merestrukturisasi cara seluruh industri beroperasi.

Posisinya sekitar 293 di daftar kekayaan global, yang cukup solid tapi jauh dari tingkat Musk/Gates. Tapi, untuk seseorang yang kekayaannya berasal dari perusahaan game swasta daripada keuangan atau ritel, itu cukup luar biasa. Kebanyakan miliarder berasal dari sektor yang sama sekali berbeda, jadi Newell menonjol sebagai hampir sebuah anomali di bidang itu.