La mayor planta de aluminio del Medio Oriente ha sido bombardeada y ha detenido completamente su producción, agravando rápidamente la crisis de escasez de aluminio a nivel mundial.

Preguntas a la IA · ¿Cómo ha desencadenado el ataque a la fábrica de aluminio en Oriente Medio una crisis global en el suministro de aluminio?

Las capacidades de los gigantes del aluminio en Oriente Medio han sido afectadas consecutivamente, lo que podría traducirse en una evaporación de 3 millones de toneladas de capacidad anual, cerca de la mitad de la capacidad regional, alertando sobre un riesgo en el suministro mundial de aluminio.

Fuentes familiarizadas con el asunto revelaron que la planta de fundición de Al Taweelah, propiedad del mayor productor de aluminio en Oriente Medio, Emirates Global Aluminum (EGA), fue completamente detenida tras un ataque con misiles y drones iraníes el fin de semana pasado.

La fuente, que solicitó permanecer en el anonimato debido a que la información no ha sido divulgada públicamente, indicó que esta planta ubicada en las afueras de Abu Dabi sufrió un corte de energía debido al ataque, y que las instalaciones de fundición conocidas como “celdas de electrólisis” fueron forzadas a detenerse de manera no controlada, con el metal solidificándose en los circuitos de electrólisis, causando daños severos en los equipos de producción.

Tras la noticia de la parada, los precios del aluminio en la Bolsa de Metales de Londres (LME) subieron un 2% en un momento, y las acciones de competidores como Alcoa Corp. y Century Aluminum Co. aumentaron más del 7%.

Debido a que la guerra en Irán ha perturbado los negocios relacionados en la región, los precios del aluminio se dispararon.

Desde el incidente, los precios futuros del aluminio en la LME han aumentado considerablemente, y otro gran productor en la región, Aluminium Bahrain (Alba), también confirmó que su planta fue atacada por Irán el fin de semana pasado. Estas dos plantas son de las principales del mundo, con una capacidad de producción de 1.6 millones de toneladas cada una para 2025.

Ewa Manthey, estratega de materias primas del ING Groep NV, afirmó que si la planta de EGA se detiene y Alba reduce su producción, sumado a la reducción previa de Qatar Aluminium (Qatalum), esto provocaría una parada de aproximadamente 3 millones de toneladas de capacidad anual, cerca de la mitad de la capacidad de aluminio en Oriente Medio. Esto marca una “agudización rápida” en la interrupción del suministro, y en todos los escenarios, significará que “la escasez de aluminio en el mercado se intensificará”.

La producción de aluminio en Oriente Medio representa aproximadamente el 9% del total mundial, y empresas como EGA son proveedores clave para fabricantes en Europa, Asia y Estados Unidos. Incluso antes de los ataques directos a las plantas en Oriente Medio, el bloqueo de hecho del estrecho de Hormuz ya había provocado una escasez crítica de materias primas para los principales productores de la región, y se espera que si el estrecho no se reabre pronto, se produzca una cadena de reducciones en la producción.

“El estrecho de Hormuz es considerado la arteria principal del mercado mundial del aluminio,” afirmó Charvi Trivedi, analista principal de Wood Mackenzie, en un informe del 1 de abril. Ella predijo que la interrupción podría reducir la producción global de aluminio en 3 a 3.5 millones de toneladas este año. “La interrupción en este punto podría cortar hasta el 60% del suministro de alúmina a las plantas de fundición en Oriente Medio, acelerando rápidamente la escasez en el mercado.”

El aluminio es el segundo metal más utilizado en la industria después del acero, pero en los últimos años, en una cadena de suministro global compleja que involucra la extracción de bauxita, su refinamiento a alúmina y su fundición en productos de aluminio, el sector ha enfrentado múltiples interrupciones. Aunque EGA puede producir parte de su alúmina, generalmente es un gran comprador de este material, y necesita transportar cargas adicionales a través del estrecho para garantizar la producción en Al Taweelah y otra planta en Dubái.

Bloomberg reportó el miércoles temprano que, tras el ataque, EGA comenzó a vender en gran cantidad sus inventarios de alúmina.

En marzo, además del aluminio, los metales básicos en general enfrentaron presiones, y la perturbación en las cadenas de suministro de materias primas en Oriente Medio podría traer impactos inflacionarios a la economía global. El presidente de EE. UU., Donald Trump, afirmó el miércoles que solo consideraría detener los ataques contra Irán si se reabriese el estrecho de Hormuz, lo que añade incertidumbre a la duración del conflicto.

El miércoles, los precios del aluminio en la LME cerraron con un aumento del 1.9%, a 3,531.50 dólares por tonelada; el cobre subió un 0.8%, a 12,434.50 dólares por tonelada, y otros metales industriales principales también cerraron en alza.