Hay una historia muy interesante en la historia del deporte, que involucra un enfrentamiento clásico que cambió el panorama de la competencia futbolística entre México y Estados Unidos. En 1934, durante las eliminatorias de la Copa del Mundo celebradas en Italia, Estados Unidos y México se enfrentaron en Roma en una batalla por un boleto al torneo. Ese partido terminó con una victoria de Estados Unidos 4-2 sobre México, pero el verdadero protagonista fue un delantero estadounidense llamado Aldo Donelli, quien anotó 4 goles en ese partido, destruyendo directamente los sueños de México de participar en la Copa del Mundo.

Hablando de Aldo Donelli, su historia tiene un trasfondo bastante único. Nació en Morgan, Pensilvania, en 1907, de padres inmigrantes italianos. Creció en una zona minera, donde el fútbol era el entretenimiento cotidiano de los inmigrantes europeos. Desde pequeño, Donelli se hizo famoso en el fútbol local por su físico robusto, velocidad y disparos potentes con la pierna izquierda; le apodaron "Water Buffalo" (búfalo de agua). Aunque nunca jugó profesionalmente, en las ligas amateurs de Pittsburgh fue una figura destacada, convirtiéndose en el máximo goleador del área mientras jugaba en Morgan Strasser. Más tarde, también brilló en el Heidelberg Soccer Club, anotando 5 goles en la final de la Copa Amateur Nacional en una sola actuación.

Curiosamente, Donelli también fue jugador de fútbol americano universitario en la Universidad de Duquesne, lo que potenció aún más su condición física y talento deportivo. En ese momento, los periódicos de Pensilvania cubrían ampliamente a este atleta multifacético llamado "Water Buffalo".

El motivo por el cual ocurrió ese partido en 1934 fue porque la FIFA estableció por primera vez un sistema de eliminatorias para la Copa del Mundo. Solo había un cupo para Norteamérica y el Caribe, y México, Cuba y Haití querían luchar por esa plaza. Luego, Estados Unidos solicitó participar, argumentando que había llegado a las semifinales en 1930, y el presidente de la FIFA, Jules Rimet, aceptó. Así, se organizó un partido de eliminación directa entre México y Estados Unidos. Este encuentro se jugó el 24 de mayo en el Estadio de la República Italiana en Roma, con Mussolini presente en la tribuna principal.

El ambiente en el estadio era bastante tenso. Días antes, los jugadores mexicanos Luis "Pirata" Fuerte y Fernando Marcos fueron arrestados por las autoridades italianas por imitar el saludo fascista en una reunión de la selección y burlarse de Mussolini. Después de que el gobierno mexicano intercedió, fueron liberados, pero quedaron suspendidos y no pudieron jugar ese partido crucial.

Tras el inicio del partido, Donelli mostró su dominio de inmediato. En el minuto 23, México abrió el marcador con un gol de Manuel Alonso, poniendo el marcador 1-0. Pero Donelli no permitió que esa ventaja durara mucho. En el minuto 28, un largo pase de Edward Czerkiewicz llegó al área, Donelli se deshizo de dos defensores y remató con potencia, empatando el marcador 1-1. Cinco minutos después, con asistencia de William McLean, Donelli anotó un disparo lejano, poniendo a Estados Unidos en ventaja 2-1.

En la segunda mitad, México intentó frenar a la "Water Buffalo", enviando a Antonio Azpiri a marcarlo, pero en el minuto 52, Azpiri fue expulsado con tarjeta roja por cometer falta sobre Donelli. Esto dejó a México en desventaja. En el minuto 74, Donelli recibió un centro de Werner Nilsen, dribló a dos defensores y remató desde lejos, poniendo el marcador 3-1. En el minuto 75, Dionisio Mejía tuvo una oportunidad para reducir la diferencia, y logró el 3-2, pero en el minuto 82, Donelli selló su hat-trick con su cuarto gol, y el marcador finalizó 4-2.

Este partido dejó una huella profunda en la historia del fútbol entre México y Estados Unidos. Los 4 goles de Donelli lo convirtieron en uno de los delanteros más efectivos en la historia de los enfrentamientos entre ambos países, solo superado por Landon Donovan (6 goles), Alfredo Hernández (5 goles) y Michael Bradley (5 goles).

Tres días después, en los cuartos de final, Estados Unidos enfrentó a Italia, como país anfitrión, y fue goleado 7-1. Donelli anotó el único gol de su selección en ese partido, que también fue su último partido con la selección nacional. Luego, Donelli se dedicó al fútbol americano, convirtiéndose en entrenador en la Universidad de Duquesne, donde mantuvo invictas a sus equipos en 1939 y 1941. En 1941, hizo historia al ser entrenador tanto de la Universidad de Duquesne como de los Pittsburgh Steelers en la NFL, siendo la única persona en la historia de Estados Unidos en dirigir equipos universitarios y profesionales simultáneamente. Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en la Marina de los Estados Unidos, y tras la guerra entrenó a los Cleveland Rams, Boston University y Columbia University. En 1954, fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Estadounidense por su destacada actuación en esa eliminatoria clásica.

Curiosamente, Estados Unidos tardó 46 años en volver a vencer a México. "Water Buffalo" Donelli falleció en agosto de 1994 a los 87 años, ese mismo año en que Estados Unidos organizó la Copa del Mundo, y Brasil conquistó su cuarto título mundial con Romário y Bebeto brillando en el torneo. La histórica confrontación de 1934 en Roma no solo definió quién participaría en la Mundial, sino que también marcó el inicio de una rivalidad que duró décadas en el escenario futbolístico, convirtiéndose en uno de los momentos más memorables en la historia de la Copa del Mundo.