لقد كنت أتابع قصة غيب نيويل مؤخرًا، وبصراحة، من المدهش كيف انتقل هذا الرجل من مايكروسوفت ليعيد تشكيل صناعة الألعاب بأكملها. ثروته الصافية تبلغ حوالي $11 مليار الآن، مما يضعه في شركة حصرية جدًا، على الرغم من أنه ليس بمستوى إيلون أو غيتس.

الشيء الذي يثير دهشتي هو مدى ارتباط ثروته بقرارات اتخذها قبل عقود. أسس نيويل شركة فالف في عام 1996 مع مايك هارينجتون، وحققوا نجاحًا مذهلاً مع هاف لايف في 1998. لم يكن ذلك مجرد لعبة ناجحة—حصلت على أكثر من 50 جائزة لعبة العام وأسست معيارًا لألعاب التصويب ذات القصة. لكن هنا حيث يصبح الأمر مثيرًا للاهتمام: بينما كانت شركات أخرى تتنافس على مبيعات الألعاب المادية، كان نيويل يفكر بشكل أبعد.

تم إطلاق ستيم في 2003، وهناك حدث الانفجار الحقيقي للثروة. المنصة تحصل على حوالي 30% من كل معاملة، ومع أكثر من 120 مليون مستخدم نشط شهريًا، فإنك تتحدث عن تدفقات إيرادات هائلة. تدير فالف هذا بنظام إدارة مسطح، والذي يعمل بطريقة ما رغم كونها شركة خاصة تقدر بمليارات. لا أحد يعرف التقييم الدقيق لأنها تظل خاصة، لكن نيويل يملك على الأقل ربعها، لذا قم بالحساب.

ما يثير الاهتمام هو كيف استمرت ثروة غيب نيويل في التضاعف من خلال عدة مصادر دخل. لديك منصة ستيم نفسها، وحقوق ملكية من سلاسل مثل بورتر وكاونتر-سترايك التي لم تتوقف عن البيع، ثم هناك نظام الرياضات الإلكترونية حول ألعاب مثل CS:GO وDota 2. إنفاق الناس على الأشكال التجميلية والجلود؟ كل ذلك يضيف إلى أرباحه النهائية.

قبل فالف، عمل نيويل في مايكروسوفت لأكثر من ثلاثة عشر عامًا بدءًا من أوائل الثمانينيات. ساهم في تطوير ويندوز 1.01 والإصدارات اللاحقة، وأصبح مليونيرًا من خلال خيارات الأسهم، وتعلم ما لا يريد تكراره عند بناء شركته الخاصة. ترك هارفارد لينضم إلى مايكروسوفت—اختار ريادة الأعمال على إكمال دراسته.

والآن هنا حيث يصبح الأمر أكثر إثارة. نيويل لا يجلس فقط على ثروته في الألعاب. شارك في تأسيس ستارفش للعلوم العصبية التي تركز على الواجهات العصبية، ويمتلك إنكفيش للأبحاث البحرية مع تقنيات استكشاف الأعماق، ولديه استثمارات في اليخوت الفاخرة. إنه شخص يفكر بنشاط في المستقبل القادم.

مؤخرًا، تحدث عن دور الذكاء الاصطناعي في تطوير الألعاب، قائلًا إن المطورين الذين يتقنون أدوات الذكاء الاصطناعي سيكون لديهم ميزة تنافسية كبيرة. تلك العقلية—التي دائمًا تنظر إلى الأمام—ربما هي السبب في استمرار نمو ثروته الصافية رغم تغيرات الصناعة.

الأثر الثقافي يكاد يكون بنفس أهمية الثروة. المجتمع الألعاب يطلق عليه "جابن"، وهناك ميمات حقيقية عنه وهو "يأخذ أموالهم" خلال مبيعات ستيم. كما أنه خيري بصمت—أسس فريق هارت أوف ريسينج لدعم مستشفى الأطفال في سياتل، ويدعم التعليم في مجالات العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات، ويقدم دعمًا محليًا بدون الكثير من الضجيج.

ما يلفت انتباهي أكثر هو أنه على عكس العديد من المليارديرات، بنى نيويل هذا من شركة خاصة. معظم الأثرياء جدًا لديهم أسهم عامة يمكن تتبعها، لكن فالف كانت خاصة طوال الوقت. تلك السرية تجعل حصته أكثر قيمة بطريقة غريبة. هو في الأساس غير قابل للمس من حيث حساب الثروة.

يعيش الرجل في الغالب في واشنطن بالقرب من مقر فالف في سياتل، ويحافظ على حياته العائلية خاصة، ويجمع السيوف النادرة، ويهتم بالسيارات وسباقات السرعة. شخص منخفض المستوى بالنسبة لشخص ثروته في خانة العشرات من المليارات. وربما لهذا السبب تمكن من البقاء مركزًا على البناء بدلاً من الانشغال في سيرك المليارديرات المشهورين.